汉王逃
荥阳到函谷关，收集士卒，准备再次东。袁生劝告汉王：“汉与楚在荥阳对峙了几年，汉军时常于困境，希望君王从武关去，项羽定引兵向南行，君王以垒阻挡楚军，让荥阳、成皋等地得到休息。派韩信等平定黄河以北的赵地，联燕、齐，君王再往荥阳，也为时晚。这样，楚军多设防，军为之分散，汉军得以休整，再与楚军作战，肯定能够败楚军了。”汉王采纳了其计策，兵宛县、叶县之间，与黥布在军的程中断收集兵马。
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项羽听说汉王到宛县，果然带兵南。汉王坚固守，与其战。此时，彭越渡睢，与项声、薛公在邳战，彭越败楚军。于是项羽率军向东彭越，汉王也引兵向北驻军于成皋。项羽取胜，赶走了彭越，得知汉军又驻扎于成皋，就又领兵西，克荥阳，杀掉了周苛、枞公，俘虏韩王信，于是兵成皋。
汉王逃走，孤与滕公同乘辆车逃成皋玉门，向北渡黄河，驰至修武，在那里住了夜。自称使者，在清晨驶入张耳、韩信的军营中，夺取了们的军队，派张耳去北边的赵地收集更多兵，派韩信东齐国。汉王得到了韩信属的军队，军威再次振作起。率军抵达黄河岸边，向南发，在小修武的南侧让士卒吃饱，准备与项羽再次战。郎中郑忠阻止了汉王，让垒，马与项羽锋。汉王采纳了郑忠的计策，派卢绾、刘贾率兵两万，还有几百骑兵，渡马津，到楚地，与彭越在燕县城西打败楚军，随又占了梁地的十多座城邑。
淮侯已经接受命令向东兵，在平原没能渡黄河。汉王派郦生去游说齐王田广，田广背叛楚国，与汉讲和，起项羽。韩信采纳蒯通的计策，发起突然袭，打败齐国。齐王烹杀郦生，向东逃亡到密。项羽听到韩信已经利用黄河以北的兵垮了齐、赵，而且楚军，就派龙且、周兰去阻。韩信与楚战，骑兵将领灌婴，败楚军，斩杀楚国将龙且。齐王田广投奔彭越。在这时，彭越领兵驻扎于梁地，往扰楚军，断绝它的粮食。
四年，项羽对海侯司马曹咎说：“谨慎地防守成皋。假如汉军战，千万小心，去应战，让汉军东就可以了。十五天定可以平定梁地，再与将军会。”于是就军陈留、外黄、睢阳，都占领了这些地方。汉军果然多次向楚军战，楚军肯战。汉军派骂楚军多达五六天，司马极为气愤，让士卒渡汜。士卒刚渡半时，汉军，败楚军，缴获了楚国的所有金玉财。司马曹咎、史司马欣都自刎于汜之。项羽抵达睢阳，听到海侯兵败，就带兵返回。汉军正于荥阳东面围钟离眛，项羽赶到，汉军全部撤到地险的地带。
韩信打垮了齐国，派告知汉王：“齐国临近楚国，如果权太小，封立暂时代理的国王，恐怕无法安定齐地。”汉王打算打韩信。留侯说：“如现在封为王，让防守齐地。”汉王派遣张良带印绶封韩信为齐王。项羽听到龙且的军队被败了，心里到恐惧，派盱眙武涉去游说韩信。韩信没有听从。
楚、汉期对峙，胜负未决，年壮的士兵苦于战争，年老弱的疲于转运粮食。汉王、项羽站在广武涧的两边行对话。项羽想跟汉王两决斗。汉王历数项羽的罪行说：“最初和项羽都奉命于怀王，说是最先入关平定关中的，就可以在关中称王。违背了约定，让去蜀地王，这是第罪。假借怀王的命令，杀害卿子冠军，而自立为将军，这是第二罪。已经援救了赵地，应该返回复命，而擅自胁迫诸侯军队函谷关，这是第三罪。怀王约定秦地可以残掠夺，烧秦朝宫室，挖掘始皇帝的坟墓，私自聚敛秦朝的财，这是第四罪。又杀害秦王子婴，这是第五罪。在新安，用欺骗的手段杀掉了秦朝子二十万，而封们的将领为王，这是第六罪。让自己的将领都在富饶的地方王，而将原有的诸侯王迁走，使臣争相叛逆，这是第七罪。将义帝驱逐彭城，自己建都于彭城。谋夺韩王的土地，并梁、楚之地称王，多划给自己众多的土地，这是第八罪。项羽派在江南杀害了义帝，这是第九罪。为臣却杀害了君主，屠杀已投降的，执政够公允，主持约定守信，天都能容，逆，这是第十罪。率领正义之师会同诸侯诛除残的贼，派受刑的罪杀掉，何苦与单独作战？”项羽怒，埋伏的弓弩中汉王。汉王部中箭，却着说：“这个贼中的趾。”汉王受伤，卧起，张良请汉王勉强起到营中巡行劳士卒，以安定军心，让楚军乘机败汉军。汉王巡视军队，伤更加沉重，就驱车往成皋休养。
汉王病好了，向西函谷关，到栎阳，问当地的百姓，设酒招待。砍塞王司马欣的脑袋，悬挂在栎阳街市示众。留四天，又返回军中，驻扎在广武。关中的兵举。
当时，彭越带兵驻扎于梁地，断扰楚军，断绝其粮食。田横去归附彭越。项羽多次彭越等，齐王韩信又楚军。项羽到恐惧，就与汉王约定，平分天，以鸿为界，以西归汉，以东归楚。项王将汉王的子回，汉军呼万岁，楚军返回了驻地。
项羽解兵东归。汉王打算领兵西还，采纳留侯与陈平的计策，追项羽，到阳夏的南面收兵驻扎。与齐王韩信、建成侯彭越约定时间起打楚军。到固陵，韩信、彭越都没会。楚军汉军，汉军败。汉王又入营垒，挖壕行固守。采纳了张良的计策，于是韩信、彭越都会。又有刘贾兵楚地，围寿。汉王在固陵战败，就派使者去召见司马周殷，以全部的九江士兵接武王黥布，黥布、周殷在军的途中城，肆屠杀。们随从刘贾及齐、梁的诸侯会于垓。汉王封武王黥布为淮南王。
五年，祖和诸侯军同楚军，与项羽在垓决胜负。淮侯领兵三十万独当正面，孔将军屯兵于左面，费将军屯兵于右面，皇帝居，绛侯、柴将军跟随皇帝，在皇帝的方列阵。项羽的士兵约有十万。淮侯首先兵，没有取胜，向退却。孔将军、费将军纵兵，楚军作战利，淮侯又乘反，在垓打败项羽。项羽的士兵听见汉军当中的楚地歌声，认为汉军已经全部占领了楚地，项羽突围逃走，楚军溃败。汉王派骑兵将领灌婴追项羽，在东城斩首八万，彻底平定楚地。鲁县是楚国坚守的城池，汉军没能，汉王率领诸侯军北，将项羽的头给鲁县百姓看，鲁县才投降了。于是就以鲁公的封号在谷城埋葬了项羽。汉王返回定陶，驰入齐王韩信的营垒，夺了的兵权。
正月，诸侯与臣们起请尊崇汉王为皇帝。汉王说：“听说皇帝这样的尊号，属于有贤德之，虚言浮语，有其名，并非是这种所能拥有的，敢接受皇帝之位。”群臣都说：“王奋起于贫寒之中，诛讨逆，平定四海，有功的就割地封其为王侯。王尊崇名号，家对自己的封号都有所疑虑，敢信以为真。臣等誓坚持王当皇帝。”汉王再三谦让，最迫得已地说：“家定认为这样是有利的，是因为能够有利于国家，就只好皇帝了。”甲午，在氾的北面即皇帝位。
皇帝说义帝无。齐王韩信熟悉楚地的风俗，将改封为楚王，建都邳。封建成侯彭越为梁王，建都于定陶。原的韩王信依旧为韩王，建都于阳翟。迁徙衡山王吴芮为沙王，建都于临湘。番君将领梅立有战功，追随汉王入武关，皇帝谢番君的恩德。淮南王黥布、燕王臧荼、赵王张敖都保留旧封。
天已经被基本平定。祖建都于洛阳，诸侯都成为祖的属臣。原的临江王共欢为项羽起兵叛汉，命令卢绾、刘贾围共欢，没能克。几个月共欢投降，在洛阳杀掉了共欢。
五月，士卒全都解甲回家。诸侯国的士卒留在关中的可以免除徭役十二年，那些回家乡的可以免除徭役六年，发给粮食供养年。
祖在洛阳南宫摆酒席。祖说：“各位诸侯以及将领隐瞒，都说心里话。之所以可以取得天的原因是什么？项氏之所以会失去天的原因是什么？”起、王陵回答：“陛傲慢而侮，项羽仁慈而护。但陛派去城略地，所招降占的地方都会分封给手，与天利益与共。项羽嫉贤妒能，有功的却加以陷害，贤能的被怀疑，打了胜仗而无法论功行赏，获得了土地也会分给手，这就是会失去天的原因。”祖说：“们只知其中的部分原因，却知更多。说到在帷帐当中运筹，谋划策，决胜于千里之外，如张良。镇守国家，安百姓，供给军粮，畅通粮，如萧何。率兵百万，战必胜，必克，如韩信。这三个，都是中的俊杰，可以任用们，这是能够取得天的原因。项羽只有个范增而能任用，这是会被杀掉的原因。”
祖想期建都于洛阳，齐刘敬劝阻祖，留侯也劝说祖应当在关中建都，当天祖入关中建都。六月，赦天。
十月，燕王臧荼反叛，占代地。祖自统率军队打，擒获燕王臧荼，随立太尉卢绾为燕王。派丞相樊哙领兵代地。
这年秋天，利几反叛，祖自带兵，利几逃走。利几这个，是项氏的将领。项氏战败时，利几担任陈县县令，没有跟随项羽，投降了祖，祖封在颍川为侯。祖抵达洛阳，据全部通侯名籍遍召通侯，利几也在被召之列。利几非常惶惧，因此起兵反叛。
六年，祖五天会去朝见次太公，跪拜犹如普通百姓间的子礼节。太公的家令劝诫太公说：“天无二，地无二主，如今祖管是的子，但也是万民的君主；太公管是祖的，但也是臣。怎能让君主拜见臣呢？这样，就让君主丧失了威严与尊重。”祖再朝拜太公，太公怀扫帚，在门接祖，倒退着行走。祖惊，车搀扶太公。太公说：“皇帝是万民之君，怎么能由于的缘故而破天法纪？”于是祖就尊太公为太皇。祖很赞同家令的话，赏赐给黄金五百斤。
十二月，有书告发楚王韩信意图谋反。祖询问周围的臣，臣们争相去打韩信。祖采纳陈平的计策，假装巡游到云梦泽，在陈县会见诸侯，楚王韩信去接，就乘机抓捕了。这天，赦天。田肯祝贺，就劝祖：“陛抓住韩信，又建都秦中。秦地是地理形非常优越的地方，有阻山带河的险固，与诸侯国悬隔千里，持戟武士达百万，秦地比其地方好百倍。地利，从这里诸侯，犹如屋建瓴。齐地，东有琅琊、即墨的富有，南有泰山的险固，西有浊河这天然屏障，北有渤海鱼盐之利，地方两千里，持戟武士百万，与各诸侯国悬隔千里之外，齐比其地方好十倍。所以这两个地方是为东秦和西秦。是陛的子，可以派在齐地为王。”祖说：“好。”赏赐黄金五百斤。
十多天，封韩信为淮侯，将的封地分成两国。祖说将军刘贾屡立战功，封为荆王，称王于淮东。刘为楚王，称王于淮西。子刘肥为齐王，封给七十多座城，百姓当中能讲齐地语言的都归属于齐国。祖评定功劳的小，与列侯剖符为信，封侯食邑。将韩王信迁徙到太原。
七年，匈在马邑韩王信，韩王信与匈联在太原谋反。土曼丘臣、王黄立原的赵国将领赵利为王，反叛汉朝，祖自带兵讨伐。正遇天气寒冷，士卒十当中就有两三都被冻掉了手指，最终到达了平城。匈在平城将祖围困住，七天之才撤兵离去。祖命樊哙留平定代地。立刘仲为代王。
二月，祖从平城途经赵地、洛阳，返回安。乐宫已建成，从丞相以的官员迁到新都安。
八年，祖率军东去，在东垣韩王信的残余叛贼。萧丞相修筑未央宫，建立东阙、北阙、殿、武库、太仓。祖返回，看到宫阙非常壮丽，很生气，对萧何说：“天喧扰安，苦战多年，成败还没确定，现在为什么修建这样于奢华的宫室呢？”萧何说：“正因为天还没有彻底安定，所以才乘这个时机修建宫室。况且天子以四海为家，宫室壮观华丽，就无法显示天子的尊贵及威严，并且也是为了让世的宫室超越。”于是祖得了。
祖往东垣，经柏，赵相贯等意图谋杀祖，祖心异常，因此没在柏留。代王刘仲弃国逃走，自己返回洛阳，被废为阳侯。
